Delta - 第一章 樂極生悲

1913年5月24日，柏林全城均歡慶德皇獨女維多利亞公主與漢諾威家族繼承人結婚，為兩家族數十年明爭暗鬥畫上句號。為展現友好態度，德皇批准兩人繼承絕嗣的賓士域公國。歐洲各國皇室均齊集柏林歡慶，未有人想到此竟為婚禮上許多人最後一次見面。

婚禮當晚，德皇威廉與好友共醉，竟至通宵達旦。

翌晨德皇昏倒在床，宮中僕從以為其純屬醉倒，未有為意。到中午，德皇終於甦醒，驚覺極為頭痛，遠超一般宿醉情況。原來婚禮前德皇已有感冒徵狀，卻堅持主持婚禮，不肯休息。劇痛的德皇急急呼叫隨從，卻發現叫聲不清、言語困難。

隨從隨即趕到，並傳喚御醫治理。數十分鐘間，威廉情況卻已迅速惡化；至御醫趕到時，已無法言語，呼吸幾近困難。經醫生診斷，威廉急性中風，性命危殆。儘管御醫強行為威廉續命，卻無法恢復其言語能力，且其腦部出現異常，一直處於瀕死狀態。

5月27日，帝國議會召開緊急會議，通過《1913年攝政法案》，任命皇太子威廉為德意志帝國、普魯士王國攝政王。

此時威廉狀態依然未有好轉，皇后奧古斯塔一直守候。

內閣本打算隱瞞消息，但帝國議會牽涉人數太多，難以確保無人洩密。帝國總理及攝政王終決定於5月27日晚間對柏林市民公佈消息，並於翌晨電報全國各地以及世界各國。數千柏林市民自發於5月29日晚間在威廉留醫的柏林宮外齊集，為德皇病況祈禱。

5月31日早晨，宮內傳出威廉病況好轉消息，德皇能勉強發出幾個音節，市民精神大振。此後兩日，市內流傳消息往往自相矛盾。起因在於攝政王嚴令父親病情不得被隨意散播，以致市面大量揣測。

6月3日，消息卻突然傳出，指德皇病危，情況危殆，恐命不久矣。市內氣氛隨即變得沉重，報章不斷加印，實時關注德皇病況。6月4日，早已無法言語的德皇，在家人陪同下，因腦部出血及衰竭逝世，終年54歲。

攝政王即時繼位為德意志皇帝、普魯士國王威廉三世，並要求暫將死訊保密，由其親自宣布。當日黃昏七時，31歲的威廉在帝國總理陪同下走出柏林宮露臺，以德意志皇帝身份向聚集市民讀出父親死訊。

6月5日，威廉正式被公開宣布為皇帝—國王威廉三世陛下，並首次以君主身份於帝國議會發言。威廉二世國葬於6月11日舉行，數十萬人走上街頭，為統治德國幾近四分一世紀的皇帝送別。

此時歐洲各地局勢緊張，巴爾幹戰事仍未止息。

德軍內部，由參謀總長小毛奇、戰爭部部長法金漢領導的一派，對新任德皇領軍能力存嚴重疑問。不少將領認為威廉三世年輕之餘，又未曾真正領軍作戰；若戰事爆發，德軍將群龍無首。同時，國內左派勢力亦蠢蠢欲動。左翼政黨如社會民主黨，有意利用新皇繼位之混亂時期策動政變。

8月初，德國警察於美因河畔法蘭克福搗破左派謀反陰謀，拘捕數人。涉事人等均於數星期後因證據不足被釋放，但事件卻驚動柏林。總理及內閣開始擔心德皇支持度不足。尤其1912年大選社民黨大勝，內閣更擔心民心不團結會被左派利用，最終重演1905年俄國革命。

經一番考慮，總理於9月向德皇提議，於翌年國慶日——即1914年1月18日——舉行普魯士國王加冕禮。德皇旋即同意，並於9月18日親自向柏林市民宣布決定，邀請歐洲各地皇室及政要出席。至於德意志皇帝加冕禮，則因帝國皇冠從未被製造，而暫時擱置，容後處理。

1914年1月18日，普魯士國王加冕禮根據傳統於哥尼斯堡城堡舉行，多國皇室均派員出席。其中包括荷蘭女王威廉明娜、瑞典國王古斯塔夫五世；奧皇則因身體抱恙而派皇儲法蘭茲·斐迪南大公出席。俄國沙皇尼古拉則因各種原因無法出席，卻被不少德國人誤判為敵對行為。

加冕禮後，東部人民以至容克貴族，因儀式所象徵之普魯士歸屬感，對新王支持度有所提升；西部地區，尤其非普魯士地區，左派支持卻依舊高企，社民黨依然為第一大黨。

此時社民黨內激進派因不滿黨內主要派別過為溫和，正密謀脫黨自立，加入俄國布爾什維克路線......