Delta - 第三章 世界大戰爆發

1914年6月28日，奧匈帝國皇儲法蘭茲·斐迪南大公及妻子於薩拉熱窩被塞族激進分子刺殺。維也納政府陷入混亂，年事已高的皇帝已甚少干政，內閣意見不一，群龍無首。此前重大政治決定尚有皇儲把關，但現實維也納卻未有人能團結政府不同勢力。

6月30日，柏林召開緊急會議，商討如何處理危機。德皇威廉三世傾向和平解決事件，參謀總長小毛奇卻堅持此時為開戰最好時機。事實上，德國參謀部不少將領均認為，若十餘年後才開戰，更機動化的俄軍將造成更大威脅。

7月3日，小毛奇及法金漢在未得德皇同意下，私下以個人名義電報維也納，表示奧國任何軍事行動將獲德國百分百支持。

德皇得悉此事，竟是於7月11日通過報章得知。7月14日，德皇召見軍隊高層，試圖重建君主權威，並威脅嚴懲先斬後奏之行為。小毛奇卻只一笑置之，不予理會，僅稱「陛下萬歲」並自行離去。

7月23日，經一番討論，奧匈帝國正式向塞爾維亞發最後通牒，要求其數日內答覆。內容極其侵犯塞爾維亞主權，更於發出前經小毛奇修改，使措辭更為無禮。7月25日，在法金漢堅持、小毛奇威脅下，德皇宣布進入緊急狀態並總動員。奧匈帝國於翌日跟隨。

同日，塞爾維亞宣布接受最後通牒大部分條件，但拒絕其中兩條。

7月27日，德國總理深知戰爭即將爆發，親自前往荷蘭，會見荷蘭總理范德林登。兩人當晚凌晨簽訂秘密條約，惟其內容於隨後數十年均未有公開，大眾只能憑空猜測。

7月28日，奧匈帝國正式向塞爾維亞宣戰，隨即導致連鎖反應，各國開始互相宣戰。8月1日，德俄談判失敗，俄國向德國及奧匈帝國宣戰。

8月4日，德法互相宣戰。隨即數十萬德軍及荷蘭軍隊不宣而戰，經荷蘭領土入侵比利時。首相之前一直秘密動員，至此時荷蘭女王威廉明娜才獲通知。

在最高參謀部指令下，德軍於比利時境內採取焦土政策，期望迫使其政府盡快投降。比利時國王阿爾貝卻誓死頑抗，稍微拖慢聯軍步伐。同時，德國與盧森堡達成協議：盧森堡「暫時」加入德國，但得以保持內政獨立，人民不被徵召，並不遭軍事佔領。

8月6日，聯軍從盧森堡開啟第二戰線，進攻比利時。操法語的華倫地區因德法爭端而遭德軍更殘酷並徹底焦土。此時，英國國會正不斷爭論是否應向德國及荷蘭宣戰。根據1839年《倫敦條約》，英國有權因德荷侵犯比利時主權而參戰。

但執政自由黨認為，英國光榮孤立政策必須延續，且法國準備多時，不須英國支援亦能阻止德國攻勢。儘管保守黨堅持參戰，卻被自由黨否決，連動員法案亦被否決。首相阿斯奎斯私下向國王佐治五世表示，只有維持和平，大英帝國才能得益。

同時，奧匈帝國對塞爾維亞第一輪攻勢失敗，遭迫退至原國境線。8月12日，小毛奇向維也納清晰表示，現實德國正進行兩線戰事，不可能再派軍支援巴爾幹前線。德國總理卻擔心巴爾幹戰線未解決會影響奧軍向東進軍能力，便希望尋找更多巴爾幹盟友，從多個方向夾擊塞爾維亞。

8月17日，俄國正式入侵東普魯士；南部俄軍則於8月23日入侵奧地利加利西亞。小毛奇急召退休將軍興登堡回歸，前往東部抗擊俄國入侵軍。

8月30日，興登堡領軍於東普魯士坦能堡大敗俄軍，俄軍將領戰死。此後德國於東線掌握主導權，儘管未有極多領土增長，仍能保持進攻權。

9月初，德軍成功於北部繞過法國防線，在馬恩河與法國對峙。荷蘭軍隊則集中維持法蘭德斯秩序，僅派萬餘人入侵法國。9月5日，大戰正式展開。小毛奇委託法金漢掌管參謀部，自己親自前往前線指揮。

法軍一開始似乎能擊退德軍，但當更機動化的德軍人數增加，法軍似乎難以抵擋。9月12日，德軍衝破法軍防線。在撤退指示不清下，法軍陷入混亂。

9月14日，法軍於馬恩河防線全面瓦解，後撤至巴黎一帶。在恢復秩序後，法國參謀部下令準備圍城戰，巴黎以東領土大致陷落。此時，支持參戰派於英國下議院逐漸佔多數。不少本來反戰的自由黨員均認為法國已無法抵禦攻擊，必須由英國出手恢復歐洲秩序。

在一輪辯論後，首相阿斯奎斯於9月18日作決定參戰，並提交國王簽署。

9月19日，英國正式向德國、荷蘭及奧匈帝國宣戰，並宣布總動員。此時，德國已向西部調派更多人員，準備圍困巴黎城。在此期間，德國內閣並未停止外交，以協助維也納攻克塞爾維亞。